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La historia de cómo se originó el Rosario de la Santísima Virgen María, y cómo se ha desarrollado y cambiado a lo largo de los siglos, es uno de los capítulos más interesantes pero poco conocidos de la historia de nuestra Fe. Una breve mirada a esta curiosa historia mostrará que el Rosario de las Escrituras que aquí se presenta es, en realidad, muy similar a la forma del Rosario que en su día fue de uso universal durante la Baja Edad Media.
Una consecuencia de los 150 Salmos de David
La mayoría de los historiadores remontan el origen del Rosario, tal como lo conocemos hoy, a la llamada Edad Oscura de la Irlanda del siglo IX. En aquella época, como todavía hoy, los 150 Salmos de David eran una de las formas más importantes de oración monástica. Los monjes recitaban o cantaban los salmos día tras día como una importante fuente de inspiración.
Los laicos que vivían cerca de los monasterios podían ver la belleza de esta devoción, pero como muy poca gente fuera de los monasterios sabía leer en aquella época, y como los 150 salmos son demasiado largos para memorizarlos, los laicos no podían adaptar esta forma de oración para su propio uso.
Así que un día, alrededor del año 800 d.C., uno de los monjes irlandeses sugirió a los laicos vecinos que tal vez quisieran rezar una serie de 150 padrenuestros en lugar de los 150 salmos. No sabía que su simple sugerencia era el primer paso en el desarrollo de lo que un día se convertiría en la forma de oración no litúrgica más popular del cristianismo.
Al principio, para contar sus 150 padrenuestros, la gente llevaba consigo bolsas de cuero que contenían 150 guijarros. Pronto se pasó a cuerdas con 150 o 50 nudos; y finalmente se empezaron a utilizar cuerdas con 50 trozos de madera.
Poco después, el clero y los laicos de otras partes de Europa comenzaron a recitar, como oración repetitiva, la Salutación Angélica, que constituye la mayor parte de la primera parte de nuestro Ave María. San Pedro Damián, que murió en 1072, fue el primero en mencionar esta forma de oración. Pronto muchos rezaron las cincuenta salutaciones angélicas, mientras que otros se inclinaron por los cincuenta padrenuestros.
Origen de los misterios
En el siglo XIII se desarrolló otra forma de oración, que pronto daría al Rosario sus Misterios. Muchos teólogos medievales habían considerado durante mucho tiempo que los 150 salmos eran profecías veladas sobre la vida, la muerte y la resurrección de Jesús. Mediante una profunda meditación y una hábil interpretación de los Salmos, algunos de estos hombres comenzaron a componer Salterios de Nuestro Señor y Salvador Jesucristo. Eran series de 150 alabanzas en honor a Jesús, basadas en interpretaciones de los 150 Salmos.
Pronto se compusieron también salterios dedicados a 150 alabanzas a María. Cuando un salterio de alabanzas marianas era de 50 en lugar de 150, se le llamaba comúnmente rosario o ramillete.
Así, durante el siglo XIII había cuatro salterios distintos en uso al mismo tiempo: los 150 padrenuestros, las 150 salutaciones angélicas, las 150 alabanzas a Jesús y las 150 alabanzas a María. En una época en la que la unidad se tenía en tan alta estima, quizás era inevitable que estas cuatro formas de oración se combinaran eventualmente.
Los cartujos combinan oraciones y misterios
El primer paso hacia la combinación de estos cuatro tipos de salterios se produjo en torno a 1365 d.C., cuando Enrique de Kalkar, visitador de la Orden de los Cartujos, agrupó las 150 salutaciones angélicas en decenios y puso un Padre Nuestro antes de cada decenio. De este modo, se combinaron por primera vez el Padre Nuestro y el Ave María.
A continuación, hacia 1409, otro Cartujo, Domingo el Prusiano, escribió un libro en el que adjuntaba un salterio de cincuenta pensamientos sobre la vida de Jesús y María a un rosario de 50 avemarías. Esta fue la primera vez que se proporcionó un pensamiento especial para cada cuenta del Ave María. Con el tiempo, los 50 pensamientos del Ave María de Domingo de Prusia se dividieron, como había hecho Enrique de Kalkar, en grupos de diez con un Padre Nuestro en medio. Se compusieron muchas variaciones de esta forma entre 1425 y 1470 aproximadamente, pero los cambios fueron graduales, no repentinos.
Los dominicos popularizan los pensamientos especiales del Ave María
En 1470, cuando el dominico Alano de Rupe fundó la primera Cofradía del Rosario, y con ello lanzó a la Orden Dominicana como los principales misioneros del Rosario, podía referirse al Rosario con un pensamiento especial para cada cuenta del Ave María (que era la forma que él prefería) como el nuevo Rosario, mientras que se refería a la forma con las Ave Marías y sin declaraciones acompañantes como el antiguo Rosario.
Gracias a los esfuerzos de Alan de Rupe y de los primeros dominicos, esta forma de oración (150 avemarías con un pensamiento especial para cada cuenta) se extendió rápidamente por toda la cristiandad occidental.
Es importante señalar que esta forma de Rosario (la forma que Alan de Rupe promovió con tanto éxito como el Rosario de Santo Domingo) es el modelo en el que se basa el nuevo Rosario de las Escrituras, es decir, un Rosario con un pensamiento especial para cada una de las cuentas del Ave María.
Pero el siglo XV fue una época de cambios y esta exitosa forma de Rosario medieval se fue abandonando a medida que el mundo cristiano salía de la Edad Media y entraba en el Renacimiento.
Los rosarios ilustrados introducen el rosario corto que usamos hoy en día
El abandono de la forma del Rosario medieval, la forma que proporcionaba un pensamiento especial para cada cuenta del Ave María, se produjo de esta manera: Alrededor del año 1500, por primera vez fue posible reproducir de forma económica grabados en madera. Como la gran mayoría de la gente aún no sabía leer, estos rosarios ilustrados se hicieron inmediatamente populares. Pero como era difícil y caro dibujar e imprimir 150 imágenes diferentes, una por cada pensamiento del Ave María en el Rosario medieval, los nuevos rosarios ilustrados solían mostrar sólo quince imágenes o una por cada cuenta del Padre Nuestro. Al principio, los diez pensamientos del Ave María se imprimían alrededor de cada imagen del Padre Nuestro. Quizás el más bello Rosario ilustrado de este tipo fue el publicado por primera vez en Venecia por Alberto da Castello, O.P., en 1521. Pero durante los siglos XVI y XVII el uso de los pensamientos especiales del Ave María fue desapareciendo, y sólo quedaron los quince pensamientos breves del Padre Nuestro que han sobrevivido como los quince misterios que conocemos hoy.
(Como nota histórica interesante, el único lugar del mundo en el que se sabe que sobrevive el antiguo Rosario medieval con 150 avemarías es el pequeño y aislado pueblo de montaña de Schrocken, en lo alto de los Alpes de Vorarlberg, en Austria. Aquí los aldeanos siguen reuniéndose como lo han hecho desde la Edad Media para rezar el Rosario tal y como se rezaba antiguamente en todo el mundo cristiano).
Tan pronto como el Rosario corto de quince Misterios y sin pensamientos del Ave María sustituyó a la forma medieval, la gente reconoció la necesidad de aumentar los quince breves enunciados de los Misterios. Las oraciones complementarias solían adoptar la forma de narraciones o meditaciones que se leían antes de rezar cada decena. Uno de los conjuntos más populares de estas quince meditaciones fue escrito por San Luis de Montfort hacia 1700. La mayoría de las meditaciones de la novena actualmente populares siguen este formato, es decir, un párrafo introductorio de pensamientos devocionales para ser leído antes de rezar cada decena.
Primeros indicios de un retorno a la forma medieval del rosario
A principios del siglo XX, aparecieron los primeros indicios de un retorno al método medieval. El preboste Walter de Innichen publicó una serie de pensamientos para cada Avemaría en alemán. En 1920, el padre Kilian Baumer compuso otra serie de meditaciones para el Avemaría que se publicaron en Friburgo, Suiza. La obra impresa más reciente con pensamientos especiales para cada Ave María es la del Dr. Magnus Seng, cirujano canadiense, publicada en 1946.
Cada uno de estos escritores recientes compuso declaraciones pertinentes, o pensamientos, para ser leídos antes o después de rezar cada Ave María del Rosario.
El Rosario Bíblico que aquí se presenta difiere de estas composiciones recientes, al igual que de la versión medieval, en que está compuesto casi en su totalidad por citas directas de las Escrituras. Estas citas se mezclan para contar la historia de cada Misterio en diez pensamientos consecutivos.
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